Según esta definición, las carretillas elevadoras se clasifican principalmente en seis tipos: carretillas elevadoras de contrapeso, carretillas retráctiles, carretillas elevadoras de carga lateral-, carretillas elevadoras pórtico, apiladoras de palés y apiladoras de tres-vías. Las seis categorías están clasificadas como "equipo especial". Es importante tener en cuenta, sin embargo, que las transpaletas que carecen de mástil de elevación para operaciones de apilado-así como los apiladores de paletas no-autopropulsados-(operados manualmente)-no cumplen con la definición antes mencionada de carretilla elevadora y, por lo tanto, quedan fuera del alcance de la regulación sobre equipos especiales.
Además de las clasificaciones principales mencionadas anteriormente, los montacargas se pueden clasificar según otras dimensiones comunes. Según su fuente de energía, se pueden dividir en carretillas elevadoras de combustión interna (alimentadas con diésel, gasolina o GLP), carretillas elevadoras eléctricas y carretillas elevadoras manuales. Los montacargas de combustión interna, conocidos por su facilidad para repostar combustible y su capacidad de funcionamiento continuo y de larga duración-, se utilizan con frecuencia en exteriores o en entornos donde las emisiones de escape y los niveles de ruido no están sujetos a restricciones estrictas. Por el contrario, las carretillas elevadoras eléctricas-que se distinguen por su naturaleza-ecológica y sus bajos niveles de ruido-se utilizan ampliamente en entornos interiores y en entornos con requisitos medioambientales estrictos.
De acuerdo con los estándares de clasificación establecidos por las Estadísticas Mundiales de Camiones Industriales (WITS), los vehículos industriales se clasifican en las Clases I a V. Las clases principales relevantes para los montacargas incluyen: Clase I (carretillas elevadoras contrapesadas eléctricas), Clase II (carretillas elevadoras eléctricas para almacén), clase III (carretillas elevadoras eléctricas para almacén), clase IV (carretillas contrapesadas de combustión interna con llantas sólidas) y clase V (carretillas contrapesadas de combustión interna con llantas neumáticas).
Las designaciones de modelos de montacargas comunes suelen encapsular información clave sobre el vehículo. Tomando "CPCD30" como ejemplo-basado en el sistema de nomenclatura chino estándar-la "C" denota una carretilla elevadora; la "P" significa una estructura de contrapeso; la segunda "C" indica una fuente de energía de motor diesel; la "D" indica un sistema de transmisión hidráulica; y el "30" representa una capacidad de carga nominal de 3 toneladas.
